Pesquisadores russos no final da década de 1940 mantiveram cinco pessoas acordadas por quinze dias usando um estimulante experimental à base de gás. Eles foram mantidos em um ambiente fechado para monitorar cuidadosamente a ingestão de oxigênio para que o gás não os matasse, pois era tóxico em altas concentrações. Isso foi antes das câmeras de circuito fechado, então eles tinham apenas microfones e vigias de vidro de cinco polegadas de espessura na câmara para monitorá-los. A câmara estava abastecida com livros, sacos para dormir, mas sem roupa de cama, água encanada e banheiro, e comida seca suficiente para durar por mais de um mês.
As cobaias eram prisioneiros políticos considerados inimigos do estado durante a Segunda Guerra Mundial.
Tudo estava bem nos primeiros cinco dias; os sujeitos quase não reclamaram de terem sido prometidos (falsamente) que seriam liberados se se submetessem ao teste e não dormissem por 30 dias. Suas conversas e atividades foram monitoradas e notou-se que eles continuaram a falar sobre incidentes cada vez mais traumáticos em seu passado, e o tom geral de suas conversas assumiu um aspecto mais sombrio após a marca de quatro dias.
Após cinco dias começaram a reclamar das circunstâncias e acontecimentos que os levaram até onde estavam e passaram a demonstrar forte paranóia. Eles pararam de falar um com o outro e começaram a sussurrar alternadamente nos microfones e nas vigias espelhadas unidirecionais. Estranhamente, todos pareciam pensar que poderiam ganhar a confiança dos pesquisadores entregando seus camaradas, os outros sujeitos em cativeiro com eles. A princípio, os pesquisadores suspeitaram que isso fosse um efeito do próprio gás...
Depois de nove dias, o primeiro deles começou a gritar. Ele correu por toda a câmara gritando repetidamente a plenos pulmões por três horas seguidas, ele continuou tentando gritar, mas só conseguiu produzir guinchos ocasionais. Os pesquisadores postularam que ele havia rasgado fisicamente suas cordas vocais. O mais surpreendente sobre esse comportamento é como os outros prisioneiros reagiram a ele... ou melhor, não reagiram a ele. Eles continuaram sussurrando nos microfones até que o segundo dos prisioneiros começou a gritar. Os dois prisioneiros que não gritavam separaram os livros, lambuzaram página após página com suas próprias fezes e colaram-nos calmamente sobre as vigias de vidro. A gritaria parou imediatamente.
Assim como os sussurros nos microfones.
Mais três dias se passaram. Os pesquisadores verificaram os microfones de hora em hora para se certificar de que estavam funcionando, pois achavam impossível que nenhum som pudesse sair com cinco pessoas dentro. O consumo de oxigênio na câmara indicava que todos os cinco ainda deviam estar vivos. Na verdade, era a quantidade de oxigênio que cinco pessoas consumiriam em um nível muito pesado de exercício extenuante. Na manhã do 14º dia, os pesquisadores fizeram algo que disseram que não fariam para obter uma reação dos cativos, eles usaram o interfone dentro da câmara, esperando provocar qualquer resposta dos cativos que temiam que estivessem mortos ou vegetais.
Eles anunciaram: "Estamos abrindo a câmara para testar os microfones; afaste-se da porta e deite-se no chão ou você será baleado. A obediência garantirá a liberdade imediata de um de vocês."
Para sua surpresa, ouviram uma única frase em uma resposta de voz calma: "Não queremos mais ser libertados".
O debate estourou entre os pesquisadores e as forças militares que financiavam a pesquisa. Incapaz de provocar mais qualquer resposta pelo interfone, decidiu-se finalmente abrir a câmara à meia-noite do décimo quinto dia.
A câmara foi lavada do gás estimulante e preenchida com ar fresco e imediatamente as vozes dos microfones começaram a se opor. 3 vozes diferentes começaram a implorar, como se implorassem pela vida de seus entes queridos para ligar o gás novamente. A câmara foi aberta e soldados enviados para resgatar as cobaias. Eles começaram a gritar mais alto do que nunca, assim como os soldados quando viram o que havia dentro. Quatro dos cinco sujeitos ainda estavam vivos, embora ninguém pudesse chamar corretamente o estado de qualquer um deles em 'vida'.
As rações de comida do quinto dia não haviam sido tocadas. Havia pedaços de carne das coxas e do peito da cobaia morta enfiados no ralo no centro da câmara, bloqueando o ralo e permitindo que dez centímetros de água se acumulassem no chão. Precisamente quanto da água no chão era realmente sangue nunca foi determinado. Todas as quatro cobaias 'sobreviventes' também tiveram grandes porções de músculos e pele arrancadas de seus corpos. A destruição da carne e dos ossos expostos nas pontas dos dedos indicou que as feridas foram infligidas à mão, não com os dentes, como os pesquisadores pensaram inicialmente. Um exame mais detalhado da posição e dos ângulos dos ferimentos indicou que a maioria, senão todos, foram autoinfligidos.
Os órgãos abdominais abaixo da caixa torácica de todas as quatro cobaias foram removidos. Enquanto o coração, os pulmões e o diafragma permaneceram no lugar, a pele e a maioria dos músculos ligados às costelas foram arrancados, expondo os pulmões através da caixa torácica. Todos os vasos sanguíneos e órgãos que permaneceram intactos, haviam acabado de ser retirados e colocados no chão, espalhando-se em torno dos corpos eviscerados, mas ainda vivos, dos sujeitos. O trato digestivo de todos os quatro pode ser visto funcionando, digerindo a comida. Rapidamente ficou claro que o que eles estavam digerindo era a própria carne que eles haviam arrancado e comido ao longo dos dias.
A maioria dos soldados eram agentes especiais russos, mas muitos ainda se recusaram a retornar à câmara para remover as cobaias. Eles continuaram a gritar para serem deixados na câmara e alternadamente imploraram e exigiram que o gás fosse ligado novamente, para que não caíssem no sono...
Para surpresa de todos, as cobaias travaram uma luta feroz no processo de serem removidas da câmara. Um dos soldados russos morreu por ter sua garganta arrancada, outro ficou gravemente ferido por ter seus testículos arrancados e uma artéria em sua perna cortada por um dos dentes do sujeito. Outros 5 soldados perderam a vida se contarmos os que cometeram suicídio nas semanas seguintes ao incidente.
Na luta, um dos quatro sujeitos vivos teve seu baço rompido e ele sangrou até morrer quase imediatamente. Os pesquisadores médicos tentaram sedá-lo, mas isso se mostrou impossível. Ele foi injetado com mais de dez vezes a dose humana de um derivado de morfina e ainda lutou como um animal encurralado, quebrando as costelas e o braço de um médico. Quando o coração foi visto batendo por dois minutos inteiros depois que ele sangrou a ponto de haver mais ar em seu sistema vascular do que sangue. Mesmo depois que parou, ele continuou a gritar e se debater por mais três minutos, lutando para atacar qualquer um que estivesse ao seu alcance e apenas repetindo a palavra "MAIS" repetidamente, cada vez mais fraco, até que finalmente ficou em silêncio.
As três cobaias sobreviventes foram fortemente contidas e transferidas para um centro médico, as duas com cordas vocais intactas implorando continuamente pelo gás exigindo serem mantidas acordadas...
O mais ferido dos três foi levado para a única sala de cirurgia cirúrgica que o estabelecimento dispunha. No processo de preparação do sujeito para que seus órgãos fossem colocados de volta em seu corpo, descobriu-se que ele era efetivamente imune ao sedativo que lhe deram para prepará-lo para a cirurgia. Ele lutou furiosamente contra suas restrições quando o gás anestésico foi trazido para colocá-lo sob controle. Ele conseguiu rasgar a maior parte do caminho através de uma tira de couro de dez centímetros de largura em um pulso, mesmo com o peso de um soldado de 100kg segurando aquele pulso também. Levou apenas um pouco mais de anestesia do que o normal para adormece-lo, e no instante em que suas pálpebras tremeram e se fecharam, seu coração parou. Na autópsia da cobaia que morreu na mesa de operação, descobriu-se que seu sangue tinha o triplo do nível normal de oxigênio. Seus músculos que ainda estavam presos ao esqueleto estavam gravemente dilacerados e ele quebrou 9 ossos em sua luta para não ser sedado. A maioria deles era da força que seus próprios músculos haviam exercido sobre eles.
O segundo sobrevivente foi o primeiro do grupo de cinco a começar a gritar. Com as cordas vocais destruídas, ele não conseguiu implorar ou se opor à cirurgia, e ele apenas reagiu balançando a cabeça violentamente em desaprovação quando o gás anestésico foi colocado perto dele. Ele balançou a cabeça afirmativamente quando alguém sugeriu, relutantemente, que tentassem a cirurgia sem anestesia, e não reagiu durante todo o procedimento de seis horas de substituição de seus órgãos abdominais e tentativa de cobri-los com o que restava de sua pele. O cirurgião que presidia afirmou repetidamente que deveria ser clinicamente impossível que o paciente ainda estivesse vivo. Uma enfermeira apavorada que assistia à cirurgia afirmou que tinha visto a boca do paciente se curvar em um sorriso várias vezes, sempre que seus olhos encontravam os dela.
Quando a cirurgia terminou, o sujeito olhou para o cirurgião e começou a ofegar alto, tentando falar enquanto se debatia. Supondo que isso fosse algo de extrema importância, o cirurgião mandou buscar uma caneta e um bloco para que o paciente pudesse escrever sua mensagem. Foi simples. "Continue cortando."
As outras duas cobaias foram submetidas à mesma cirurgia, ambas sem anestesia também. Embora eles tivessem que ser injetados com um paralítico durante a operação. O cirurgião achou impossível realizar a operação enquanto os pacientes riam continuamente. Uma vez paralisados, os sujeitos só podiam seguir os pesquisadores presentes com os olhos. O paralítico saiu de seu sistema em um período de tempo anormalmente curto e logo eles estavam tentando escapar de suas amarras. No momento em que conseguiram falar, estavam novamente pedindo o gás estimulante. Os pesquisadores tentaram perguntar por que eles se machucaram, por que arrancaram suas próprias entranhas e por que queriam receber o gás novamente.
Apenas uma resposta foi dada: "Devo permanecer acordado."
As restrições de todas as três cobaias foram reforçadas e elas foram colocadas de volta na câmara aguardando a determinação sobre o que deveria ser feito com eles. Os pesquisadores, enfrentando a ira de seus 'benfeitores' militares por terem falhado nos objetivos declarados de seu projeto, consideraram a eutanásia dos sobreviventes. Em vez disso, o oficial comandante, um ex-KGB, viu potencial e queria ver o que aconteceria se eles fossem colocados de volta no gás que os deixava acordados. Os pesquisadores se opuseram veementemente, mas foram rejeitados.
Em preparação para serem selados na câmara novamente, os sujeitos foram conectados a um monitor EEG e tiveram suas restrições acolchoadas para confinamento de longo prazo. Para a surpresa de todos, os três pararam de lutar no momento em que foi deixado escapar que eles o gás voltaria. Era óbvio que, a essa altura, os três estavam travando uma grande luta para se manterem acordados. Um dos sujeitos que podia falar estava cantarolando alto e continuamente; o sujeito mudo estava esticando as pernas contra os laços de couro com toda a força, primeiro para a esquerda, depois para a direita, depois para a esquerda novamente para focar em algo. O sujeito restante estava segurando a cabeça fora do travesseiro e piscando rapidamente. Tendo sido o primeiro a ser conectado para EEG, a maioria dos pesquisadores estava monitorando suas ondas cerebrais. Elas eram normais na maioria das vezes, mas às vezes alinhadas inexplicavelmente. Parecia que ele estava sofrendo repetidamente de morte cerebral, antes de voltar ao normal. Enquanto eles se concentravam no papel saindo do monitor de ondas cerebrais, apenas uma enfermeira viu seus olhos se fecharem no mesmo momento em que sua cabeça bateu no travesseiro. Suas ondas cerebrais imediatamente mudaram para o sono profundo, então pararam pela última vez quando seu coração parou simultaneamente.
O único sujeito restante que podia falar começou a gritar para ser selado agora. Suas ondas cerebrais mostravam as mesmas linhas planas de alguém que acabara de morrer. O comandante deu ordem para selar a câmara com os dois sujeitos dentro, além de três pesquisadores. Um dos três nomeados imediatamente sacou sua arma e atirou no comandante à queima-roupa entre os olhos, depois apontou a arma para o sujeito mudo e estourou seus miolos também.
Ele apontou sua arma para o sujeito restante, ainda preso a uma cama enquanto os demais membros da equipe médica e de pesquisa fugiam do quarto. "Eu não vou ficar trancado aqui com essas coisas! Não com você!" ele gritou para o homem amarrado à mesa. "O QUE É VOCÊ?" Ele demandou. "Eu devo saber!"
O sujeito sorriu.
"Você esqueceu tão facilmente?" perguntou o sujeito. "Nós somos vocês. Nós somos a loucura que espreita dentro de todos vocês, implorando para ser livre a cada momento em sua mente animal mais profunda. Nós somos o que vocês escondem em suas camas todas as noites. Nós somos o que vocês seduzem em silêncio e paralisia quando você vai para o refúgio noturno onde não podemos pisar."
O pesquisador fez uma pausa. Em seguida, apontou para o coração do sujeito e disparou. O EEG ficou plano quando o sujeito engasgou fracamente: "Tão... quase... livre..."
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